Wakkertijd per leeftijd: hoelang je baby wakker kan blijven

Je legde haar 40 minuten nadat ze wakker werd in bed en ze krijste. De keer daarna wachtte je 90 minuten en krijste ze nog harder. Ergens daartussen zou een getal moeten liggen dat werkt, en elk schema online geeft je een ander.

Wakkertijden zijn een bruikbaar idee, en minder officieel dan die stellige tabellen doen vermoeden. Allebei goed om te weten voordat je je dag eromheen plant.

Wat een wakkertijd is

Een wakkertijd is de tijd dat je baby wakker is tussen de ene slaap en de volgende, gemeten van ogen open tot ogen dicht. Niet vanaf het moment dat je haar in slaap probeert te krijgen — maar van het moment dat ze wakker wordt tot het moment dat ze echt slaapt.

Dat scheelt een hoop. Wordt ze wakker om 9:00 en slaapt ze om 10:15 na 25 minuten wiegen, dan was haar wakkertijd 75 minuten, niet de 50 vóórdat je haar oppakte. Door de tijd om in slaap te komen mee te tellen klopt het getal met wat haar lichaam deed.

Waarom dit beter standhoudt dan de klok

De slaap van een pasgeborene laat zich niet in een schema duwen. De NHS, de Britse gezondheidsdienst, zegt dat sommige pasgeborenen in totaal zo’n 8 uur per dag slapen en andere tot wel 18 uur, en dat allebei volstrekt normaal is. De American Academy of Pediatrics (AAP) houdt het voor de gemiddelde pasgeborene eerder op 16 tot 17 uur, in stukken van 1 of 2 uur, en zegt dat regelmatige slaapcycli pas rond 4 maanden verschijnen.

Een vast dutje om 9:00 heeft zich in zo’n lichaam nergens aan vast te houden. Een wakkertijd zet zichzelf na elke slaap opnieuw vast: klapt een dutje na 20 minuten in elkaar, dan begint de volgende daar. De dag is niet verpest, hij is verschoven.

De tabel, en wat die eigenlijk is

Dit is het stuk dat de meeste artikelen over wakkertijden weglaten. Geen enkele grote kindergeneeskundige organisatie publiceert een tabel met wakkertijden. Craig Canapari, kinderarts en slaapspecialist aan Yale, schreef dat wakkertijden in de kinderslaapgeneeskunde niet worden onderwezen en niet worden onderzocht, dat een zoekopdracht in PubMed niets oplevert, en dat de getallen die online rondgaan niet op wetenschappelijk bewijs lijken te berusten.

De tabel hieronder is dus geen richtlijn. Het is een gewoonte uit de praktijk: een eerste gok om aan je eigen baby te toetsen, en om los te laten zodra hij haar niet meer beschrijft.

De marges zijn ruim omdat baby’s enorm verschillen, en toch kloppen ze voor sommige gezonde baby’s niet. Een baby die goed drinkt, langs haar eigen lijn groeit en een groot deel van de dag tevreden is, doet het prima — hetzelfde argument dat geldt voor groeipercentielen.

De tabel is een aanname over jouw baby. Jouw baby is het bewijs.

Slaapsignalen, en de signalen die te laat komen

Het betrouwbare signaal is niet de klok, het is het gezichtje van je baby. De NHS noemt gapen, niezen, hikken, wegdraaien, de ogen dichtdoen en een beetje melk teruggeven als tekenen dat een baby even pauze nodig heeft — van de prikkels, wat soms slaap betekent en soms gewoon een rustiger kamer. De AAP beschrijft de soezerige toestand als ogen die wegdraaien onder zware oogleden, met rekken en gapen.

Huilen is een laat signaal. Tegen de tijd dat ze hard huilt, is het makkelijkste moment meestal voorbij. De AAP adviseert de signalen vroeg op te merken, zodat je je baby in slaap kunt helpen voordat hij oververmoeid is, en om baby’s soezerig in bed te leggen in plaats van al slapend.

In de eerste weken zien moe en honger er bijna hetzelfde uit, en de AAP merkt op dat huilen ook bij honger een laat signaal is. De AAP houdt voor pasgeborenen aan de borst 8 tot 12 voedingen per 24 uur aan, en adviseert overdag niet langer dan ongeveer 2 tot 3 uur en ’s nachts niet langer dan 4 uur zonder voeding te gaan; pasgeborenen op kunstvoeding drinken meestal elke 3 tot 4 uur, en de AAP raadt aan een pasgeborene wakker te maken die langer dan 4 tot 5 uur slaapt en daardoor in de eerste weken voedingen mist. Hoe ze ook gevoed wordt: een wakkertijd is nooit een reden om een voeding uit te stellen — weet je het niet zeker, voed dan eerst. Natte en vieze luiers zijn het dagelijkse teken dat het voeden goed gaat.

Oververmoeide avonden, en die lange laatste wakkertijd

De gangbare wijsheid zegt dat een oververmoeide baby zich harder tegen de slaap verzet naarmate hij vermoeider raakt, en dat dutjes juist korter worden in plaats van langer. Net als de tabel is dat praktijkwijsheid en geen aangetoond mechanisme — maar de avond die het beschrijft komt je vast bekend voor. Om 19.00 uur is hij overprikkeld, om 19.20 uur woedend, en om 19.35 uur slaapt hij in je armen, precies op het moment dat je het bedje opgeeft. Het lijkt een baby die niet wil slapen. Het kan er een zijn die voorbij het punt is waar slaap vanzelf komt.

Ga er niet van uit dat het aan jouw rekenwerk ligt. Onrust in de avond is heel gewoon in de eerste maanden, en het is niet altijd slaaptekort — voeding is een van de andere verklaringen, en veel baby’s nemen hun voedingen ’s avonds in korte reeksen achter elkaar, wat normaal is en geen probleem dat je moet oplossen. Meer daarover in clustervoeden in de avond.

De meeste gepubliceerde tabellen rekken de laatste wakkertijd van de dag op, soms met een uur. Dat is gewoonte en geen bewijs, en de redenering erachter — dat baby’s ’s avonds vaak het alertst zijn, en dat een langere aanloop aan het eind het eerste stuk van de nacht helpt vastzetten — is een redenering, geen gemeten effect. Is naar bed gaan een gevecht geworden, dan is een langere wakkertijd ook niet automatisch de oplossing; veel ouders merken dat bedtijd 20 of 30 minuten naar voren halen meer helpt.

Onder ongeveer 8 weken is er misschien helemaal geen wakkertijd

Heel veel pasgeborenen houden er geen vol. Ze worden wakker, drinken 30 minuten, worden verschoond en slapen weer voordat jij je zin hebt afgemaakt. Andere blijven een uur op en zijn helemaal tevreden. Allebei normaal. De AAP merkt op dat een pasgeborene zich net zo goed in de slaap terugtrekt bij te veel prikkels als bij lichamelijke vermoeidheid — en daarom volgt de wakkere tijd in het begin eerder de voedingen en de prikkels dan een oplopend slaaptekort.

Er valt ook nog niet veel nacht te beschermen: Bradford District Care NHS Foundation Trust legt het rond 3 maanden dat baby’s meer ’s nachts gaan slapen, als hun interne klok zich instelt. Tot die tijd: voed op signaal, let op de soezerige tekenen, en leg haar neer zodra die zich aandienen.

Wat wél de moeite waard is om op te schrijven

Twee tijdstippen en één woord: wanneer haar ogen opengingen, wanneer ze in slaap viel, en hoe het ging — snel weg, ertegen gevochten, na 20 minuten wakker. Na een week of twee zie je de eigen marge van je baby verschijnen, en welke kant daarvan de goede dutjes oplevert — meestal een smallere band dan in welke gepubliceerde tabel dan ook, en een die blijft schuiven terwijl ze groeit.

Daarom telt Bunavi de wakkertijd omhoog in plaats van af te tellen naar een streefgetal, en daarom staan dezelfde tijdstippen — als je delen aanzet — op de telefoon van elke verzorger, wat een hele categorie meningsverschillen om 3 uur ’s nachts uit de wereld helpt. Delen blijft uit tot jij het aanzet, via een eenmalige code die je kunt intrekken. Meer daarover in de mentale last samen dragen.

Een logboek is een geheugensteun. Het legt vast wat er gebeurd is; het kan je niet vertellen dat er iets mis is met je baby, en het mag nooit in de plaats komen van een mens die je raadpleegt. Zegt je gevoel dat er iets niet klopt, dan zit het antwoord niet in de tijdstippen.

Wat ouders vaak vragen

Wat telt precies als wakkertijd?

De tijd dat je baby wakker is tussen de ene slaap en de volgende, gemeten van ogen open tot ogen dicht. De tijd om in slaap te komen telt mee, dus een baby die om 9:00 wakker wordt en om 10:15 in slaap valt had een wakkertijd van 75 minuten, niet van 50.

Zijn tabellen met wakkertijden gebaseerd op medische richtlijnen?

Geen enkele grote kindergeneeskundige organisatie publiceert er een. Craig Canapari, kinderarts en slaapspecialist aan Yale, schreef dat wakkertijden in de kinderslaapgeneeskunde niet worden onderwezen of onderzocht, en dat de getallen die online rondgaan niet op wetenschappelijk bewijs lijken te berusten. Zie elke tabel als een eerste gok.

Mijn baby van 3 weken blijft amper 30 minuten wakker. Is dat normaal?

Hoogstwaarschijnlijk wel. De AAP beschrijft dat pasgeborenen ongeveer 16 tot 17 uur per dag slapen, vaak maar 1 of 2 uur achter elkaar, en de NHS zegt dat het normale totaal van ongeveer 8 tot 18 uur loopt. Veel pasgeborenen houden helemaal geen wakkertijd vol.

Waarom is de laatste wakkertijd voor bedtijd meestal de langste?

Dat is een gewoonte uit de praktijk, geen bewezen wetenschap. Baby’s zijn ’s avonds vaak het alertst, en het idee is dat een langer laatste stuk het eerste deel van de nacht helpt vastzetten. Is bedtijd een gevecht geworden, dan is een vroegere bedtijd het proberen ook waard.