Babyslaap per leeftijd: wat er echt verandert, en wanneer

Het is 4:40 ’s nachts, de derde keer wakker deze nacht, en ergens achter in je hoofd zit een getal dat iemand je heeft gegeven — 12 uur, of 7 tot 7, of “doorslapen vanaf 3 maanden”. Je baby doet dat niet, en onder de vermoeidheid ligt de echte vraag: of dat betekent dat er iets mis is. Meestal betekent het alleen dat de echte marge veel ruimer is dan het getal dat je kreeg — de signalen die wél om een telefoontje vragen staan verderop op deze pagina, en die gaan geen van alle over uren. Wat er echt verandert aan babyslaap is goed gedocumenteerd. Gepubliceerde schema’s zijn dat niet.

Hoeveel slaap normaal is, en hoe ruim dat is

Begin bij de breedte, want dat is precies wat de tabellen wegstrijken. De NHS, de Britse gezondheidsdienst, zegt dat sommige pasgeborenen in totaal zo’n 8 uur per dag slapen en andere tot wel 18 uur, en dat allebei volstrekt normaal is. De slaapdienst van Newcastle Hospitals NHS Foundation Trust houdt 8 tot 20 uur per etmaal aan.

Vanaf 4 maanden is er wél een getal waar men het over eens is. De American Academy of Sleep Medicine (AASM) adviseert 12 tot 16 uur per 24 uur, dutjes meegerekend, voor baby’s van 4 tot 12 maanden, en 11 tot 14 uur voor kinderen van 1 tot 2 jaar; de American Academy of Pediatrics (AAP) schrijft op haar site HealthyChildren dat ze die richtlijnen onderschrijft. Let op waar die lijst begint: voor baby’s onder de 4 maanden publiceert de AASM helemaal niets.

De richting waarin het beweegt zegt veel meer dan het precieze getal — net als bij een groeipercentiel.

Hoe de nacht één stuk wordt

De AAP is er duidelijk over: baby’s hebben pas rond 4 maanden regelmatige slaapcycli, en daarvoor valt er nog weinig nacht samen te voegen. Daarna trekt het bij. Bradford District Care NHS Foundation Trust legt het rond 3 maanden dat baby’s meer ’s nachts gaan slapen doordat hun interne klok zich instelt, en zet erbij wat er meestal wordt weggelaten: dat kan een blok van maar 4 of 5 uur zijn. De dienst van Newcastle zegt dat rond 5 maanden ongeveer de helft van de baby’s op sommige nachten 8 uur achter elkaar kan slapen.

In dat woordje zit het meeste werk. De nacht groeit aan elkaar langs een helling, niet met een schakelaar, en het kan ook de andere kant op gaan — Newcastle merkt nuchter op dat het normaal is dat sommige baby’s rond 8 tot 9 maanden weer vaker wakker worden.

Wat “doorslapen” eigenlijk betekent

Bradford District Care voert de uitdrukking terug op een onderzoek van Moore en Ucko uit 1957, dat doorslapen omschreef als niet huilen tussen middernacht en 5 uur ’s ochtends. Dat is een stuk van 5 uur, op een tijdstip dat de meeste ouders toch al slapen.

“Doorslapen” betekende oorspronkelijk vijf uur, op een tijdstip dat je zelf toch al sliep.

De AAP wijst de populaire versie ronduit af. Op HealthyChildren.org beschrijft ze een goede slaper als een kind dat vaak wakker wordt maar zichzelf weer in slaap krijgt, en zegt ze met zoveel woorden dat het níét een kind is dat ’s nachts 10 uur aan één stuk slaapt. Vaak wakker worden past bij de ontwikkeling, schrijft de AAP — en ze geeft de reden: zo kan een baby wakker schrikken als hij te weinig zuurstof krijgt of moeite heeft met ademen.

Het duurt langer dan het internet doet vermoeden. The Lullaby Trust zegt dat ongeveer een derde van de baby’s op de leeftijd van 12 maanden nog nooit een hele nacht heeft doorgeslapen, en de dienst van Newcastle zegt dat de meeste baby’s minstens 1 jaar oud zijn voordat ze elke nacht de hele nacht rustig slapen. Wordt je baby van 7 maanden twee keer wakker, dan loop je niet achter.

De boog van de dutjes, en waar die op berust

Nu het eerlijke deel, en het is hetzelfde verhaal als bij wakkertijden: geen enkele grote kindergeneeskundige organisatie publiceert een dutjesschema. Het slaapgedeelte van de AAP heeft geen artikel over het aantal dutjes, en de NHS-pagina’s geven de totale slaap per leeftijd in plaats van een dutjesrooster; waar een NHS-trust wél aantallen noemt — Whittington met één of twee dutjes op tweejarige leeftijd — beschrijft die wat gewoon is, en schrijft geen schema voor. De boog in die tabel is gewoonte. De vorm ervan is het bruikbare deel: een pasgeborene slaapt de hele dag in stukjes, en ergens halverwege het eerste jaar vallen die stukjes samen tot 3 dutjes, dan 2, en dan, meestal in het tweede jaar, 1.

Een dutje laten vallen is niets wat je inplant. Je baby laat het dutje vallen en jij merkt het achteraf, meestal doordat er een week of twee lang eentje geweigerd wordt en niet één slechte middag lang — ook dat is gewoonte, net als de rest van de boog, en geen gemeten feit. Vaak volgt er een lastige periode rond bedtijd: de dag duurt nu langer dan de oude bedtijd toeliet.

De verandering rond 4 maanden die geen regressie is

Rond 4 maanden stoppen heel wat baby’s die tot dan toe in lange blokken sliepen daarmee. Het internet noemt dit de slaapregressie van 4 maanden. Allebei de helften van die naam zijn misleidend, en er gaat niets achteruit.

De AAP beschrijft de slaap van een pasgeborene als ongeveer gelijk verdeeld over REM-slaap en non-REM-slaap, en zegt dat regelmatige slaapcycli pas rond 4 maanden komen. Wat er rond die tijd gebeurt, is dat die cycli zich tot een patroon ordenen. Bradford District Care houdt een babyslaapcyclus op 45 tot 60 minuten, tegenover 90 minuten bij een volwassene, en die cyclus wordt in de loop van het eerste jaar geleidelijk langer.

Het is dus geen fase die weer overgaat. De slaap wordt niet meer wat hij op 8 weken was, want wat er veranderde is de machinerie, niet de stemming. Om 3 uur ’s nachts klinkt dat als het slechtere nieuws, en het is het bruikbaardere: je zit geen regressie van 2 weken uit, je maakt voor het eerst kennis met de volwassen slaap van je baby. Het wakker worden wordt in de maanden daarna minder doordat je baby rijpt, niet doordat een regressie afloopt.

Waar een schema eigenlijk goed voor is

Een schema dat het uithoudt tegen een echte baby is een volgorde, geen rijtje kloktijden. Voeden, licht dimmen, verschonen, slapen — dezelfde volgorde, wanneer het ook uitkomt. Het advies van de NHS gaat over vorm en niet over het uur: een rustgevend, voorspelbaar bedritueel met elke avond dezelfde dingen, waarbij het afbouwen ongeveer 30 minuten begint voordat je kind meestal in slaap valt. De onderdelen zijn met opzet doodgewoon: een bad, een pyjama, gedimd licht, een verhaaltje. De AAP voegt er één ding aan toe voor het slot: leg baby’s soezerig in bed, in plaats van te wachten tot ze al slapen.

Gepubliceerde kloktijden lopen om praktische redenen stuk. Een dutje van 9:00 heeft zich nergens aan vast te houden als het wakker worden van 6:30 om 5:50 gebeurde, dus klopt de dag halverwege de ochtend al niet meer en breng je hem verder door met het gevoel dat je achterloopt. Een volgorde zet zichzelf na elke slaap opnieuw vast, waardoor een ingestort dutje de dag verschuift in plaats van hem te verpesten. Wakkertijd per leeftijd beschrijft hoe.

Bedtijd schuift vanzelf op, meestal doordat het laatste dutje laat eindigde. De gewoonte rekt die laatste wakkere periode langer op dan de andere — gewoonte, geen gemeten feit, dus probeer eerst een vroegere bedtijd voordat je een latere probeert. En lopen je zwaarste uren van het avondeten tot middernacht, dan is slaap misschien niet het hele verhaal; clustervoeden in de avond behandelt de andere veelvoorkomende verklaring, en dat geldt net zo goed voor baby’s aan de borst, aan de fles en met een combinatie van allebei.

Wat de moeite waard is om op te schrijven

Heel weinig, en alleen zolang het een vraag beantwoordt. Begin van de slaap, einde van de slaap en één woord over hoe het ging is genoeg om binnen deze ruime marges het patroon van je eigen baby te zien — meestal smaller dan in welke gepubliceerde tabel dan ook. Bunavi houdt dat op twee tikken, en deel je de baby, dan tonen beide telefoons dezelfde tijdstippen, wat een hele categorie meningsverschillen om 3 uur ’s nachts uit de wereld helpt; meer daarover in de mentale last samen dragen.

Stop ermee zodra het niets meer beantwoordt. Een slaaplogboek is een geheugensteun, geen oordeel over de nacht, en nooit een vervanging van iemand die naar je baby kan kijken.

Wat ouders vaak vragen

Hoeveel uur zou mijn baby moeten slapen?

De American Academy of Sleep Medicine adviseert 12 tot 16 uur per 24 uur inclusief dutjes voor baby’s van 4 tot 12 maanden, en 11 tot 14 uur voor kinderen van 1 tot 2 jaar. Voor pasgeborenen noemt de NHS ongeveer 8 tot 18 uur, en een getal waar iedereen het over eens is bestaat niet.

Wanneer slapen baby’s de hele nacht door?

Later en minder volledig dan de uitdrukking doet vermoeden. Newcastle Hospitals NHS Foundation Trust zegt dat de meeste baby’s minstens 1 jaar oud zijn voordat ze elke nacht de hele nacht rustig slapen, en The Lullaby Trust zegt dat ongeveer een derde op de leeftijd van 12 maanden nog nooit een hele nacht heeft doorgeslapen.

Bestaat de slaapregressie van 4 maanden echt?

Er gebeurt echt iets, maar het is geen regressie. De AAP zegt dat baby’s pas rond 4 maanden regelmatige slaapcycli hebben, en rond die tijd ordenen die cycli zich tot een patroon. Omdat het rijping is, gaat het niet terug — het wakker worden wordt in de maanden daarna geleidelijk minder.

Moet ik een gepubliceerd dutjesschema volgen?

Als een ruwe kaart, niet als regel. Geen enkele grote kindergeneeskundige organisatie publiceert er een, dus de aantallen dutjes die online rondgaan zijn gewoontes uit de praktijk. Een volgorde die je kunt herhalen — voeden, licht dimmen, verschonen, slapen — houdt het in een echte dag veel beter uit dan vaste kloktijden.

Is het veilig als mijn baby in de kinderwagen of het autostoeltje slaapt?

Niet als plek om ze te laten doorslapen. De AAP zegt dat je je baby, als hij in slaap valt in een autostoeltje, kinderwagen, schommelstoeltje, draagzak of doek, zo snel als je kunt op zijn rug op een stevige, vlakke slaapondergrond legt. De regels voor veilig slapen gelden voor elke slaap, dutjes inbegrepen, tot de leeftijd van 1 jaar.