Hur delar ni nattpassen med en nyfödd?

Dela natten i block, så att ni båda får en obruten sträcka var, i stället för att båda vaknar vid varje matning. Brittiska NHS skriver att om du ger ersättning kan din partner dela matningarna rakt av, och att om du ammar kan du be hen hjälpa till med blöjorna eller med att klä på barnet på morgonen, så att du kan somna om. Fyra scheman gör det mesta av jobbet: delat pass, varannan hel natt, en förälder i beredskap, och mata och lämna tillbaka.

Varför är det bättre att dela natten än att båda vaknar?

Därför att två personer som var och en förlorar en timme på samma matning kostar hushållet två timmars sömn för en enda matning. Det som betyder något är inte hur länge du låg i sängen. Det är den längsta sträcka du fick utan att bli avbruten, och ett schema finns till för att skydda den sträckan åt en av er i taget.

Utan schema finns det ändå ett system, och det är ett dåligt: den som vaknar först går upp. Det är aldrig ett rättvist myntkast. Det är samma person varje natt, den som redan lyssnar efter ljudet i sömnen, som gör hela natten i tjugominutersbitar.

Det här handlar om mer än bekvämlighet. The American College of Obstetricians and Gynecologists räknar i sin sammanställning av perinatala psykiska tillstånd upp sömnbrist bland riskfaktorerna för postpartumpsykos, och rekommenderar sömnhygien i förebyggande syfte – där hjälp med matningarna på natten nämns som en del.

Inget av de här schemana får ett barn att sova bättre. De ändrar bara vilken förälder som är vaken för det.

Schema 1: delat pass

Den ena föräldern äger första halvan av natten, den andra äger den andra halvan, och den som är ledig är verkligen ledig – helst utom hörhåll. På en natt som löper från kl. 21 till kl. 8 med överlämning 2:30 blir det ungefär fem obrutna timmar var, och det är det enda schemat som skyddar ett block åt er båda varje natt.

Två detaljer avgör om det fungerar. Gränsen är en tid, inte en känsla: ”du har allt fram till 2:30” är ett schema, ”väck mig om det blir jobbigt” är det inte. Och dela inte natten mitt itu – den som har andra passet kan ofta inte somna kl. 21 och bränner den första timmen på att ligga vaken, så lägg överlämningen senare än räkningen säger.

Den som är ledig har en enda uppgift, och det är den svåra: gå inte upp. Varje gång hen stiger upp för att kolla har schemat köpt ingenting.

Schema 2: varannan hel natt

Den ena föräldern tar hela natten – varje uppvaknande, varje matning, varje blöjbyte – och den andra sover igenom den och gör detsamma i morgon. Bytet är en riktig natt på sju eller åtta timmar varannan natt, i utbyte mot en natt med väldigt lite sömn alls.

Det är samma totala sömn som delat pass, koncentrerad på ett annat sätt, och människor skiljer sig enormt i hur de klarar det. Vissa fungerar mycket bättre på en bra natt av två. Andra tycker att natten i tjänst förstör dagen efter.

Det kräver också att barnet tar flaska, med urpumpad mjölk eller ersättning eller båda – ett schema där den ena föräldern är i tjänst men den andra ändå vaknar vid varje matning är inget schema. Med tvillingar är det det första mönstret som ger vika. NHS skriver i sin vägledning om att mata tvillingar och flerbarnsfödda att ersättning innebär att andra personer kan hjälpa till med matningarna, och noterar separat att vissa mammor matar båda samtidigt medan andra matar en i taget. Om den ena föräldern inte klarar en natt med två barn ensam är det hjälp som behövs, inte ett strängare schema.

Schema 3: en i beredskap, en skyddad

Den ena föräldern tar varje natt under en bestämd period – de två veckorna efter en återgång till jobbet, en sjukdomsperiod – och den andra är helt ledig. Det är det enda av de fyra som är en skuld snarare än ett schema, och det som gör det uthärdligt är att namnge återbetalningen i samma stund som ni tar lånet.

Det som går fel är förutsägbart: nödperioden tar aldrig slut. Ingen förklarar den permanent; den slutar bara att diskuteras. Så skriv ner slutdatumet och återbetalningen tillsammans – varje kväll från sex till tio, eller båda helgmorgnarna.

Be i klartext också. När NHS skriver om familjen och vännerna runt ett nyfött barn säger de att det är bäst att vara tydlig med vilken sorts hjälp du vill ha, i stället för att gå med på det som erbjuds och känna dig bitter – och det håller lika bra mellan er två. ”Ta tisdagar och torsdagar månaden ut” är något någon kan säga ja till. ”Jag skulle behöva mer hjälp” är det inte.

Schema 4: mata och lämna tillbaka

Den som matar gör matningen och inget annat. Den andra hämtar upp barnet, byter blöja, rapar och lägger ner det igen. Den som matar är vaken i tjugo minuter i stället för en timme – och, viktigare, är inte den som ska avgöra om barnet har somnat om.

Det här är NHS:s eget förslag till ammande hushåll, gjort till ett schema: be din partner hjälpa till med blöjorna, eller med att klä på barnet på morgonen, så att du kan somna om. Det passar de första veckorna, en tillväxtspurt, eller varje period där matningarna är för täta för att ett blocksystem ska överleva.

Kostnaden är att ni båda är uppe vid varje uppvaknande, vilket är därför få par kör det länge. Det går däremot bra att kombinera: mata och lämna tillbaka fram till kl. 2, sedan tar den ena föräldern allt efter det.

Hur delar ni nätterna när bara en av er kan mata?

Ni delar allt som inte är själva matningen, vilket – mätt i vakna minuter – är större delen av natten. Ett uppvaknande är sällan bara matningen. Det är att stiga upp, byta blöja, rapa, söva om och bedömningen av om det är värt att försöka igen. Allt det kan tillhöra den andra föräldern.

Den andra hävstången är en enda flaska. En matning med urpumpad mjölk eller ersättning, överlämnad vid en bestämd tidpunkt, gör en söndersliten natt till ett långt block. NHS är tydliga med det här: om du ger ersättning kan din partner dela matningarna rakt av, och kombinerad uppfödning ger dig samma möjlighet de nätter du använder den. En flaska ersättning på natten är ett verktyg för att bygga ett schema, inte en eftergift.

Den enskilt mest värdefulla timmen, om ni inte tar med er något annat härifrån: den förälder som inte matar tar barnet klockan sex på morgonen och går ner en trappa. Det gör den mest sönderhackade sträckan av natten till nittio ostörda minuter för den som har matat.

Om du gör det här ensam ändrar frågan form. NHS råder ensamstående föräldrar att be en vän eller släkting att komma och bo hos dig i några dagar – inte för sällskapets skull, utan för att någon annan ska vara den som går upp.

Vad förändras när en av er går tillbaka till jobbet?

Mindre än den återvändande föräldern brukar förvänta sig, och mer än föräldern som är hemma brukar få. Lönearbete köper visst skydd på vardagsnätter och nästan inget på helgerna. Föräldern som är hemma arbetar också, genom en dag som inte har någon kväll i sig.

Två saker är värda att vara raka med. Vissa jobb är direkt farliga utan sömn – bilkörning, kirurgi, maskiner – och det är en verklig begränsning, inte en undanflykt. Och föräldern som är hemma har motsvarande till godo i dagsljus: en skyddad tupplur, inte ett vagt löfte om att få sova ut.

Utgå inte från att räkningen avgör saken. I en longitudinell studie av förstagångsföräldrar publicerad i Journal of Personality and Social Psychology 2015 fann Fillo och kollegor att en förälders andel av omsorgsarbetet inte hade någon enda fast effekt på hens tillfredsställelse med relationen: vad den gjorde berodde på hur trygg den föräldern kände sig i att sköta barnet, och på hur mycket hen upplevde att arbete och familj drog åt olika håll. En uppdelning som ser rättvis ut på papperet kan ändå landa illa, och det är just därför den är värd att lyfta.

Regeln som överlever de flesta återgångar till jobbet: behåll en natt i veckan – oftast en fredag eller en lördag – där den som arbetar tar allt, så att föräldern som är hemma har ett långt block att planera runt. Och ta upp tröttheten vid din efterkontroll. ACOG:s vägledning om eftervård räknar upp sömn och trötthet bland de områden som det samlade efterbesöket bör bedöma, och nämner att diskutera sätt att hantera trötthet och störd sömn som en del av det.

Hur lämnar ni över klockan 3 på natten utan att väcka varandra ordentligt?

Genom att göra överlämningen till något den tillträdande föräldern läser, snarare än något den avgående säger. En viskad genomgång vid sovrumsdörren väcker den person som äntligen var på väg att somna, och den ges alltid av den av er som är mest utmattad – den som är minst i stånd att vara exakt.

Tre saker gör den tyst. Gränsen är en tid, satt innan någon av er går och lägger sig. Den som är ledig sover någonstans där hen inte hör varje snörvling. Och den som går på sitt pass kan ta reda på när den senaste matningen var utan att fråga någon, vilket är hela argumentet för en dagbok ni båda skriver i. Bunavi håller båda telefonerna i synk för precis det här ögonblicket; ett block på köksbänken gör samma jobb och tappar aldrig synken. Om ni planerar efter vakna sträckor spelar det större roll än det låter att vara överens om när barnet vaknade.

Ett schema lämnar också över uppmärksamheten, inte bara uppgifterna. Att äga andra halvan av natten betyder att äga om blöjorna håller på att ta slut och om flaskan är klar – skillnaden mellan att hjälpa till och att dela, och ämnet för den mentala bördan.

Välj ett av de fyra den här veckan och ge det fyra nätter innan ni dömer det – första natten med ett nytt schema går åt till att lära sig det. Ändra det sedan på torsdagen om andra halvan visar sig vara värre än någon av er trodde. Schemat som fungerar är inte det smarta. Det är det ni båda kom överens om medan ni var vakna, och som ni får omförhandla.

Frågor som föräldrar ställer

Hur delar ni nattmatningarna när en av er ammar?

Dela allt som inte är själva matningen. Brittiska NHS föreslår att den förälder som inte matar tar blöjorna, eller klär på barnet på morgonen, så att den som matar kan somna om. En flaska med urpumpad mjölk eller ersättning, överlämnad vid en bestämd tidpunkt, köper ett långt obrutet block.

Är det rättvist att den ena föräldern sover hela natten?

Under en bestämd period, ja – det är precis vad varannan hel natt och ett beredskapsschema är till för. Det slutar vara rättvist när det saknar slutdatum och återbetalning. Kom överens om bytet och datumet det ändras vid samtidigt som ni kommer överens om schemat.

Ska den förälder som går tillbaka till jobbet ta färre nätter?

Oftast några, särskilt inför ett arbetspass som är direkt farligt utan sömn. Men föräldern som är hemma arbetar också, genom en dag som inte har någon kväll. Behåll minst en natt i veckan där den som arbetar tar allt.

Ska vi sova i olika rum?

Den förälder som är ledig kan, och bör ofta, göra det. Barnet ska inte. The Lullaby Trust råder er att låta barnet sova i samma rum som ni de första sex månaderna, i en egen fri sovplats – så det är den vuxna som är ledig som flyttar.