Comment se partager les nuits avec un nouveau-né ?

Découpez la nuit en blocs, pour que chacun de vous ait une plage de sommeil d'un seul tenant, au lieu de vous réveiller tous les deux à chaque repas. Le NHS, le service de santé public britannique, indique que si vous donnez du lait infantile, votre partenaire peut tout simplement prendre sa part des repas, et que si vous allaitez, vous pouvez lui demander de s'occuper des couches ou d'habiller le bébé le matin pour que vous puissiez vous rendormir. Quatre rotations font l'essentiel du travail : la nuit en deux quarts, l'alternance des nuits entières, un parent d'astreinte, et « nourrir et passer le relais ».

Pourquoi vaut-il mieux partager la nuit que de vous réveiller tous les deux ?

Parce que deux personnes qui perdent chacune une heure sur le même repas, cela coûte deux heures de sommeil à votre foyer pour un seul repas. Ce qui compte, ce n'est pas le temps que vous avez passé au lit. C'est la plus longue plage que vous avez eue sans être interrompu, et une rotation existe pour protéger cette plage, pour l'un de vous à la fois.

Sans rotation, il y a quand même un système, et il est mauvais : c'est celui qui émerge en premier qui y va. Ce n'est jamais un tirage au sort équitable. C'est la même personne chaque nuit, celle qui guette déjà le bruit dans son sommeil, qui fait toute la nuit par tranches de vingt minutes.

L'enjeu dépasse le confort. L'American College of Obstetricians and Gynecologists (ACOG) range le manque de sommeil parmi les facteurs de risque de la psychose du post-partum, dans sa synthèse des troubles psychiques de la période périnatale, et recommande en prévention une bonne hygiène de sommeil — en nommant l'aide pour les repas de la nuit comme l'un de ses éléments.

Aucune de ces rotations ne fait mieux dormir un bébé. Elles changent seulement lequel des deux parents est réveillé pour ça.

Rotation 1 : la nuit en deux quarts

Un parent tient la première moitié de la nuit, l'autre la seconde, et celui qui n'est pas de garde l'est vraiment — idéalement hors de portée d'oreille. Sur une nuit qui va de 21 h à 8 h avec un relais à 2 h 30, cela fait environ cinq heures d'affilée chacun, et c'est la seule rotation qui protège une plage pour vous deux, toutes les nuits.

Deux détails décident si ça marche. La limite est une heure, pas une impression : « tu as tout jusqu'à 2 h 30 » est une rotation, « réveille-moi si ça devient dur » n'en est pas une. Et ne coupez pas la nuit en son milieu : le parent du second quart n'arrive souvent pas à s'endormir à 21 h et brûle la première heure allongé à attendre, alors placez le relais plus tard que ne le suggère le calcul.

Le parent qui n'est pas de garde a une seule mission, et c'est la plus difficile : ne pas se lever. Chaque fois qu'il émerge pour aller vérifier, la rotation n'a rien acheté du tout.

Rotation 2 : l'alternance des nuits entières

Un parent prend la nuit entière — chaque réveil, chaque repas, chaque change — pendant que l'autre dort d'une traite, et ils échangent le lendemain. Le marché : une vraie nuit de sept ou huit heures une nuit sur deux, en échange d'une nuit où l'on ne dort presque pas du tout.

C'est le même total de sommeil que la nuit en deux quarts, réparti autrement, et les gens le supportent très différemment. Certains fonctionnent bien mieux avec une bonne nuit sur deux. D'autres constatent que la nuit de garde démolit la journée qui la suit.

Il faut aussi que le bébé prenne le biberon, de lait maternel tiré, de lait infantile, ou des deux — une rotation où l'un est de garde mais où l'autre se réveille quand même à chaque repas n'est pas une rotation. Avec des jumeaux, c'est le premier schéma qui cède. Le NHS, dans ses recommandations sur l'alimentation des jumeaux et des multiples, indique que le lait infantile permet effectivement à d'autres personnes d'aider à nourrir vos bébés, et note par ailleurs que certaines mères les nourrissent tous les deux en même temps quand d'autres les nourrissent l'un après l'autre. Si un parent n'arrive pas à traverser seul une nuit à deux bébés, ce qu'il faut, c'est de l'aide, pas un planning plus strict.

Rotation 3 : un parent d'astreinte, un parent protégé

Un parent couvre toutes les nuits pendant une période définie — les quinze jours qui suivent une reprise du travail, un épisode de maladie — et l'autre est totalement dispensé. C'est la seule des quatre qui soit une dette plutôt qu'un planning, et ce qui la rend tenable, c'est de nommer le remboursement au moment même où l'on contracte l'emprunt.

Ce qui déraille est prévisible : la période d'urgence ne se termine jamais. Personne ne la déclare permanente ; on cesse simplement d'en parler. Écrivez donc ensemble la date de fin et le remboursement — tous les soirs de 18 h à 22 h, ou les deux matinées du week-end.

Demandez aussi en termes clairs. À propos de la famille et des amis qui entourent un nouveau-né, le NHS écrit qu'il vaut mieux être clair sur le type d'aide que l'on souhaite, plutôt que d'accepter ce qu'on vous propose et d'en garder de la rancœur — et cela vaut tout autant entre vous deux. « Prends le mardi et le jeudi jusqu'à la fin du mois » est une demande à laquelle on peut dire oui. « J'aurais besoin d'un peu plus d'aide » n'en est pas une.

Rotation 4 : nourrir et passer le relais

Le parent qui nourrit donne le repas, et rien d'autre. L'autre va chercher le bébé, le change, lui fait faire son rot et le recouche. Le parent qui nourrit est réveillé vingt minutes plutôt qu'une heure — et, surtout, ce n'est pas lui qui décide si le bébé s'est rendormi.

C'est la suggestion même du NHS pour les foyers où l'on allaite, transformée en planning : demandez à votre partenaire de s'occuper des couches, ou d'habiller le bébé le matin, pour que vous puissiez vous rendormir. Elle convient aux premières semaines, à une poussée de croissance, ou à toute période où les repas sont trop rapprochés pour qu'un système par blocs survive.

Son coût, c'est que vous êtes debout tous les deux à chaque réveil, et c'est pour cela que peu de couples la tiennent longtemps. Elle se combine bien, en revanche : « nourrir et passer le relais » jusqu'à 2 h, puis un seul parent prend tout ce qui vient après.

Comment partager les nuits quand un seul de vous deux peut nourrir ?

Vous partagez tout ce qui n'est pas le repas, c'est-à-dire — en minutes passées éveillé — l'essentiel de la nuit. Un réveil, c'est rarement le repas seul. C'est se lever, le change, le rot, le rendormissement, et le jugement à porter sur l'opportunité de réessayer. Tout cela peut revenir à l'autre parent.

Le deuxième levier, c'est un seul biberon. Un repas de lait maternel tiré ou de lait infantile, passé à l'autre à un moment fixé, transforme une nuit en miettes en une longue plage. Le NHS est direct là-dessus : si vous donnez du lait infantile, votre partenaire peut prendre sa part des repas, et l'allaitement mixte vous offre la même possibilité les nuits où vous y avez recours. Un biberon de lait infantile la nuit est un outil pour construire une rotation, pas une concession.

L'heure la plus précieuse, si vous ne retenez rien d'autre de cet article : le parent qui ne nourrit pas prend le bébé à six heures du matin et descend avec lui. Cela transforme la portion la plus hachée de la nuit en quatre-vingt-dix minutes ininterrompues pour celui qui a nourri.

Si vous faites tout cela seul, la question change de forme. Le conseil du NHS aux parents solos est de demander à un ami ou à un proche de venir passer quelques jours — pas pour la compagnie, mais pour que ce soit quelqu'un d'autre qui se lève.

Qu'est-ce qui change quand l'un de vous deux reprend le travail ?

Moins que ne l'imagine en général celui qui reprend, et plus que n'en obtient en général celui qui reste à la maison. Un travail rémunéré achète une certaine protection les nuits de semaine, et presque aucune le week-end. Le parent qui reste à la maison travaille lui aussi, sur une journée qui n'a pas de soirée.

Deux choses méritent d'être dites franchement. Certains métiers sont réellement dangereux sans sommeil — conduire, opérer, travailler sur des machines — et c'est une vraie contrainte, pas une échappatoire. Et le parent qui reste à la maison a droit à l'équivalent en plein jour : une sieste protégée, pas une vague promesse de grasse matinée.

Ne comptez pas sur le calcul pour trancher. Dans une étude longitudinale auprès de parents pour la première fois, publiée dans le Journal of Personality and Social Psychology en 2015, Fillo et ses collègues ont constaté que la part de soins assurée par un parent n'avait pas un effet unique et fixe sur sa satisfaction dans le couple : ce qu'elle produisait dépendait de la confiance que ce parent avait en lui pour s'occuper du bébé, et de la mesure dans laquelle il vivait le travail et la famille comme tirant chacun de son côté. Une répartition qui paraît juste sur le papier peut quand même être mal vécue, et c'est bien pour cela qu'il vaut la peine de le dire à voix haute.

La règle qui survit à la plupart des reprises du travail : gardez une nuit par semaine — le vendredi ou le samedi, en général — où le parent qui travaille prend tout, pour que celui qui reste à la maison ait une longue plage autour de laquelle s'organiser. Et parlez de la fatigue à votre consultation post-partum. Les recommandations de l'ACOG sur le suivi post-partum citent le sommeil et la fatigue parmi les domaines que la visite complète doit évaluer, et y incluent le fait d'aborder les moyens de faire face à la fatigue et aux nuits hachées.

Comment passer le relais à 3 h du matin sans vraiment vous réveiller ?

En faisant du relais quelque chose que le parent qui arrive lit, plutôt que quelque chose que le parent qui part raconte. Un briefing chuchoté sur le pas de la chambre réveille celui qui allait enfin s'endormir, et il est toujours donné par le plus épuisé des deux — celui qui est le moins en état d'être exact.

Trois choses le rendent silencieux. La limite est une heure, fixée avant que l'un ou l'autre aille se coucher. Le parent qui n'est pas de garde dort là où il n'entend pas chaque petit bruit. Et celui qui prend son quart peut savoir quand a eu lieu le dernier repas sans le demander à personne, ce qui est tout l'argument en faveur d'un journal que vous alimentez tous les deux. Bunavi garde les deux téléphones synchronisés exactement pour ce moment-là ; un carnet posé sur le plan de travail fait le même travail et ne perd jamais la synchronisation. Si vous vous organisez autour des temps d'éveil, se mettre d'accord sur l'heure à laquelle le bébé s'est réveillé compte plus qu'il n'y paraît.

Une rotation passe aussi le fait de remarquer, pas seulement les tâches. Tenir la seconde moitié de la nuit, c'est aussi savoir s'il reste des couches et si le biberon est prêt — toute la différence entre aider et partager, et le sujet de la charge mentale.

Choisissez l'une des quatre cette semaine et laissez-lui quatre nuits avant de la juger — la première nuit d'une rotation passe à l'apprendre. Puis changez-la le jeudi si la seconde moitié se révèle pire que vous ne le pensiez ni l'un ni l'autre. La bonne rotation n'est pas la plus astucieuse. C'est celle sur laquelle vous vous êtes mis d'accord tous les deux en étant réveillés, et que vous avez le droit de renégocier.

Les questions que se posent les parents

Comment partager les repas de nuit quand on allaite ?

Partagez tout ce qui n'est pas le repas. Le NHS suggère de demander au partenaire qui ne nourrit pas de s'occuper des couches, ou d'habiller le bébé le matin, pour que le parent qui allaite puisse se rendormir. Un seul biberon, de lait maternel tiré ou de lait infantile, passé à l'autre à un moment fixé, achète une longue plage de sommeil d'un seul tenant.

Est-il juste qu'un des deux parents dorme toute la nuit ?

Sur une période définie, oui — c'est à cela que servent l'alternance des nuits et l'astreinte. Cela cesse d'être juste quand il n'y a ni date de fin ni remboursement. Décidez de l'échange et de la date à laquelle il change en même temps que vous décidez de la rotation.

Le parent qui reprend le travail doit-il faire moins de nuits ?

En général un peu, surtout avant une journée de travail réellement dangereuse sans sommeil. Mais le parent qui reste à la maison travaille lui aussi, sur une journée qui n'a pas de soirée. Gardez au moins une nuit par semaine où le parent qui travaille prend tout.

Faut-il dormir dans des chambres séparées ?

Le parent qui n'est pas de garde le peut, et souvent il le devrait. Le bébé, non. The Lullaby Trust recommande de faire dormir votre bébé dans la même pièce que vous pendant au moins les six premiers mois, dans un espace de sommeil séparé et dégagé : c'est donc à l'adulte qui n'est pas de garde de changer de pièce.