O que o percentil de crescimento do seu bebé significa mesmo

Alguém disse um número em voz alta na consulta — o percentil 9, o 25, o 75 — e você não parou de lhe dar voltas desde então. Os percentis de crescimento estão entre os números mais mal lidos do primeiro ano de um bebé, e o erro segue quase sempre a mesma direção: quem é pai ou mãe ouve uma nota.

Não é nota nenhuma.

Um percentil é uma posição, não uma nota

Se o seu bebé está no percentil 15 de peso, isso quer dizer que, entre 100 bebés saudáveis da mesma idade e sexo, cerca de 15 pesariam menos e 85 pesariam mais. É tudo o que a afirmação diz. Diz-lhe onde o seu bebé está numa fila. Não lhe diz como o seu bebé está.

Há sempre alguém no percentil 10. Há sempre alguém no 90. Uma sala cheia de bebés bem alimentados e a crescer bem continua a espalhar-se por todo o gráfico, porque espalhar-se é o que uma distribuição faz. A Academia Americana de Pediatria (AAP) é direta sobre isto no seu guia de gráficos de crescimento para pais: estar no percentil 10 não é melhor nem pior do que estar no 90. O que a AAP diz que lhe interessa é o ritmo e a tendência do crescimento, não o número exato de um dia qualquer.

Um percentil diz-lhe onde o seu bebé está na multidão. Não lhe diz como ele está.

De que são feitas, afinal, as curvas da OMS

As linhas impressas por baixo dos pontos do seu bebé são os Padrões de Crescimento Infantil da OMS, e a forma como foram construídas muda aquilo que significam.

Os gráficos mais antigos faziam-se sobretudo medindo as crianças que houvesse à mão — uma fotografia de como as crianças de um país, num dado momento, calhou crescerem. O Multicentre Growth Reference Study da OMS fez ao contrário. Entre 1997 e 2003 acompanhou mais de 8000 crianças no Brasil, no Gana, na Índia, na Noruega, em Omã e nos Estados Unidos, escolhidas por viverem em condições que a OMS descreve como ótimas para crescer: práticas de alimentação infantil recomendadas, bons cuidados de saúde e mães que não fumavam.

É por causa dessa seleção que a OMS chama ao resultado um padrão e não uma referência — curvas que descrevem como as crianças devem crescer em boas condições, e não como um grupo de crianças cresceu. Vão do nascimento aos 5 anos e tomam o bebé amamentado como norma biológica, ao contrário da referência antiga, construída em grande parte com o crescimento de bebés alimentados com fórmula. Isso não faz delas um gráfico só para bebés amamentados — a OMS afirma que os padrões se aplicam a todas as crianças, em qualquer lugar, independentemente da etnia, do nível socioeconómico e do tipo de alimentação. Se dá fórmula ou alimentação mista, este continua a ser o gráfico do seu bebé.

Vale a pena levar consigo mais uma conclusão desse estudo: a OMS relatou que, até aos 5 anos, as diferenças de crescimento se devem mais à nutrição, às práticas de alimentação, ao ambiente e aos cuidados de saúde do que à genética ou à etnia — crianças na Índia, na Noruega e no Brasil cresceram ao longo de linhas notavelmente parecidas quando as condições dos primeiros tempos eram saudáveis. A curva contra a qual o seu bebé é marcado não é a média de outro país. É um retrato do que o crescimento saudável costuma parecer quando as coisas estão a correr bem.

A forma da linha importa muito mais do que qualquer ponto isolado

Uma medição isolada é um ponto, e um ponto não consegue mostrar uma direção. O que um clínico lê é a linha que esses pontos desenham ao longo dos meses: para onde vai, com que constância, se se mantém mais ou menos paralela às curvas impressas.

As linhas oscilam mesmo. O serviço nacional de saúde britânico (NHS) nota que as medições de um bebé podem subir ou descer 1 linha de percentil, e que atravessar 2 linhas é menos comum — se isso acontecer, vale a pena falar com o enfermeiro de saúde infantil ou o pediatra. O mesmo se aplica a uma linha que fica plana ou vira para baixo ao longo de várias consultas, mesmo quando o ponto ainda está num percentil de aspeto confortável. As quedas e os patamares são as formas que chamam a atenção. Uma linha que sempre foi baixa mas se mantém mais ou menos paralela às curvas impressas costuma ser outra história — ainda assim, vale mais levantar a questão numa consulta do que assumir que está tudo bem.

Peso, comprimento e perímetro cefálico são três histórias separadas

Nos primeiros 2 anos os três são marcados no gráfico, e respondem a perguntas diferentes. O NHS nota que é normal um bebé estar em percentis diferentes para o peso e para o comprimento, embora os dois costumem andar bastante próximos.

Os recém-nascidos perdem peso antes de o ganhar

As primeiras duas semanas geram mais alarme do que o resto do ano, e na maior parte das vezes não deviam. A AAP descreve todos os recém-nascidos a perder peso ao longo dos primeiros 7 dias, a começar a ganhar de forma constante por volta do dia 5 e a estar de volta ao peso de nascimento por volta das 2 semanas, com quase todos os bebés lá chegados às 3 semanas. A sua orientação clínica para a primeira consulta situa a janela de recuperação entre os 7 e os 14 dias, sobretudo em recém-nascidos amamentados. O NHS dá o mesmo desenho: alguma perda nos primeiros dias é normal e a maioria dos bebés está no peso de nascimento ou acima dele às 3 semanas.

Por isso, os primeiros pontos descem muitas vezes antes de subir, e essa descida não é o início de uma tendência. O que lhe diz mais nessas semanas é o que sai. O NHS procura pelo menos 6 fraldas bem molhadas a cada 24 horas a partir do dia 5. A sua orientação sobre fezes — pelo menos 2 dejeções moles e amarelas por dia, do quarto dia até às primeiras semanas — está escrita para bebés amamentados; os bebés alimentados com fórmula fazem muitas vezes fezes mais firmes, mais claras e menos vezes, por isso vale a pena perguntar qual é o padrão esperado para a forma como o seu bebé é alimentado. Percorremos esse padrão em fraldas molhadas e sujas nas primeiras semanas. E se os seus serões se transformaram numa mamada sem fim, isso tem nome e forma próprios: mamadas em cacho ao fim do dia.

Parte da oscilação é a medição, não o bebé

Cada ponto traz ruído, e saber mais ou menos quanto impede-o de ler significado num número que não tem nenhum. Uma fralda que ficou vestida, um estômago cheio, uma balança diferente noutra clínica, um bebé que se arqueia e dá pontapés enquanto alguém tenta medir o comprimento — tudo isto mexe no número sem que nada tenha mudado na sua criança.

É por isso que o NHS desaconselha pesagens frequentes. Depois das primeiras 2 semanas, a sua orientação é no máximo uma vez por mês até aos 6 meses de idade, no máximo uma vez de 2 em 2 meses dos 6 aos 12 meses e no máximo uma vez de 3 em 3 meses depois do primeiro ano. Pesar mais vezes do que isso fabrica sobretudo ruído, e é o ruído que o mantém acordado à noite.

Se ainda assim quiser guardar um registo em casa, a consistência vale mais do que a frequência: a mesma balança, a mesma hora do dia, a mesma roupa (ou a falta dela). O Bunavi marca os registos de crescimento nas curvas da OMS exatamente por isto — para que aquilo que está a ver seja a linha do seu próprio bebé e não uma dispersão de números soltos. Se o parceiro também registar, combinem o como com antecedência; é uma daquelas pequenas passagens de testemunho que vale a pena tornar explícitas em vez de as dar como garantidas, e que abordamos em partilhar a carga mental com o seu parceiro.

Os bebés que nascem cedo leem-se por outro relógio

Se o seu bebé nasceu prematuro, a idade usada no gráfico importa tanto como a medição. A AAP descreve a idade corrigida como a idade do bebé em semanas desde o nascimento menos o número de semanas em que nasceu antes do tempo, e recomenda usá-la até cerca dos primeiros 2 anos quando se julga o que esperar. Marcado com a idade não corrigida, um bebé que nasceu 8 semanas antes está a ser alinhado com bebés que tiveram mais 8 semanas para crescer, e vai parecer pequeno quando pode estar exatamente onde deve estar. Vale a pena perguntar que idade está a ser usada no gráfico do seu bebé.

Um gráfico de crescimento é contexto, não é um veredicto. O seu pediatra lê-o ao lado de tudo o que um gráfico não consegue guardar — como o seu bebé mama, como se mexe, o tónus e o estado de alerta, o que mostra o exame físico, o tamanho das outras pessoas da sua família e o aspeto das últimas consultas. É por isso que vale a pena perceber um percentil e não vale a pena agonizar com ele. Leve a linha, leve a preocupação, e deixe que alguém que consegue ver o quadro todo lhe diga o que significa.

Perguntas que os pais fazem

O percentil 10 é mau?

Não. Um percentil descreve onde o seu bebé se situa entre bebés saudáveis da mesma idade e sexo, não como ele está a correr. A Academia Americana de Pediatria (AAP) afirma que o percentil 10 não é melhor nem pior do que o 90, e que o que importa é o ritmo e a tendência do crescimento.

O que significa se o meu bebé descer de percentil?

O serviço nacional de saúde britânico (NHS) nota que as medições podem subir ou descer uma linha de percentil, mas que atravessar duas linhas é menos comum e merece ser falado com o enfermeiro de saúde infantil ou o pediatra. Uma linha que fica plana ao longo de várias medições também merece uma pergunta, mesmo num percentil de aspeto confortável.

Porque é que os gráficos da OMS são diferentes dos gráficos de crescimento mais antigos?

Os Padrões de Crescimento Infantil da OMS vieram do Multicentre Growth Reference Study, que acompanhou mais de 8000 crianças em seis países em condições que a OMS chama ótimas: alimentação recomendada, bons cuidados de saúde e mães não fumadoras. A OMS descreve-os como um padrão de como as crianças devem crescer, e não como um registo de como algumas crianças cresceram.

Devo pesar o meu bebé em casa todos os dias?

Pesar com frequência produz sobretudo ruído. Depois das primeiras duas semanas, a orientação do NHS é pesar no máximo uma vez por mês até aos 6 meses, no máximo de 2 em 2 meses dos 6 aos 12 meses e no máximo de 3 em 3 meses depois do primeiro ano.