赤ちゃんの成長パーセンタイルが本当に意味すること

健診で誰かが数字を読み上げた — 9パーセンタイル、25パーセンタイル、75パーセンタイル — それからずっと、その数字が頭から離れないのではないでしょうか。成長パーセンタイルは、赤ちゃんの最初の1年でもっとも誤解されやすい数字のひとつです。しかも誤解の向きは、たいてい同じです。親は、それを成績として聞いてしまいます。

でも、成績ではありません。

パーセンタイルは成績ではなく、立ち位置です

体重が15パーセンタイルなら、同じ月齢・同じ性別の健康な赤ちゃん100人のうち、およそ15人がそれより軽く、85人がそれより重い、という意味です。言っているのは、それだけです。列のどこに立っているかは分かりますが、元気に育っているかどうかは分かりません。

誰かが必ず10パーセンタイルにいて、誰かが必ず90パーセンタイルにいます。よく飲み、すくすく育っている赤ちゃんばかりを集めた部屋でも、グラフの上には端から端まで散らばります。散らばることこそ、分布というものの性質だからです。米国小児科学会（AAP）は、保護者向けの成長曲線ガイドではっきり書いています。10パーセンタイルであることは、90パーセンタイルであることより良くも悪くもありません。AAPが大切だとしているのは、ある日の具体的な数字ではなく、成長の速さと流れです。

パーセンタイルは、赤ちゃんが人の列のどこに立っているかを教えてくれます。元気に育っているかどうかは、教えてくれません。

WHOの成長曲線は、何からできているのか

赤ちゃんの点が打たれている下に印刷された線は、世界保健機関（WHO）の乳幼児成長標準（WHO Child Growth Standards）です。そして、それがどう作られたかによって、線の意味も変わってきます。

古い成長曲線の多くは、そのとき手元にいた子どもたちを測って作られました。ある国の子どもたちが、ある時期にたまたまどう育ったかを写した写真のようなものです。WHOの多施設成長基準研究（Multicentre Growth Reference Study）は、逆の道を選びました。1997年から2003年にかけて、ブラジル、ガーナ、インド、ノルウェー、オマーン、アメリカの8,000人を超える子どもを追跡し、その子どもたちは、WHOが成長にとって最適と表現する条件 — 推奨される授乳のしかた、質の高い医療、喫煙しない母親 — を満たす環境から選ばれています。

この選び方があるからこそ、WHOはできあがったものを「参照値」ではなく「標準」と呼びます。良い条件のもとで子どもがどう育つべきかを描いた曲線であって、ある集団の子どもが実際にどう育ったかの記録ではない、ということです。対象は出生から5歳まで。そして、粉ミルクで育った赤ちゃんの成長をもとに作られた古い参照値とは違い、母乳で育つ赤ちゃんを生物学的な基準としています。だからといって、母乳の赤ちゃん専用のグラフというわけではありません。WHOは、この標準は民族、社会経済的な状況、授乳や栄養の与え方にかかわらず、世界中のすべての子どもに当てはめられるとしています。粉ミルクでも混合でも、これは赤ちゃんのグラフです。

この研究からもうひとつ、覚えておく価値のある発見があります。WHOは、5歳までの成長の差は、遺伝や民族よりも、栄養、授乳のしかた、環境、医療によるところが大きいと報告しました。インド、ノルウェー、ブラジルの子どもたちは、幼いころの条件が健康的であれば、驚くほど似た線を描いて育っていったのです。赤ちゃんが重ねられている曲線は、よその国の平均ではありません。物事がうまくいっているときに、健康な成長がどう見えるかを描いたものです。

1つの点より、線の形のほうがずっと大切です

1回の測定は1つの点で、点は方向を示せません。医師が読んでいるのは、その点が数か月かけて描く線です。どちらへ向かっているか、どれくらい安定しているか、印刷された曲線とだいたい平行に進んでいるか。

線は揺れます。英国国民保健サービス（NHS）は、赤ちゃんの測定値がパーセンタイル曲線1本分は上下することがある一方、2本をまたぐのはあまり多くないとしています。もしまたいだら、地域の保健師やかかりつけの小児科医に伝える価値があります。数回の健診にわたって線が平らになったり下向きになったりしたときも同じで、点そのものは安心できそうなパーセンタイルにあっても変わりません。注目されるのは、下がる形と横ばいの形です。ずっと低いところにあっても、印刷された曲線とほぼ平行に進んでいる線は、たいてい別の話です — とはいえ、大丈夫だと決めつけずに、健診で相談しておく価値はあります。

体重、身長、頭囲は、それぞれ別の話をしています

最初の2年間は3つとも記録され、それぞれ違う問いに答えています。NHSは、体重と身長で違うパーセンタイルになるのは正常だとしています。ふつうは、2つはかなり近いところに来ます。

新生児は、増える前に減ります

最初の2週間は、残りの1年よりも多くの不安を生みますが、たいていはその必要がありません。AAPは、すべての新生児が最初の7日間で体重を落とし、生後5日ごろから着実に増えはじめ、2週間ほどで出生体重に戻り、ほとんどの赤ちゃんが3週間までには戻ると説明しています。初回受診についての臨床ガイダンスでは、出生体重に戻る時期をおおよそ生後7〜14日、とくに母乳の新生児ではそのくらいとしています。NHSも同じ形を示しています。最初の数日で少し減るのは正常で、ほとんどの赤ちゃんは3週間までに出生体重かそれ以上になります。

ですから、いちばん最初の点は上がる前に下がることがよくありますし、その落ち込みは傾向のはじまりではありません。この時期にもっと多くを教えてくれるのは、出ていくもののほうです。NHSは、生後5日目から24時間に6枚以上のずっしり濡れたおむつを目安にしています。うんちについての目安 — 4日目から最初の数週間は、やわらかい黄色いうんちが1日2回以上 — は母乳の赤ちゃんに向けて書かれたもので、粉ミルクの赤ちゃんはもっと硬く色の薄いうんちを、回数少なく出すことがよくあります。赤ちゃんの栄養の与え方に合った目安はどれなのか、聞いてみる価値があります。このパターンについては生後数週間のおしっことうんちのおむつの数で詳しく見ています。そして、夕方がひとつの長い授乳に飲み込まれてしまっているなら、それには名前と、それ自身の形があります。夕方のクラスター授乳です。

揺れの一部は、赤ちゃんではなく測り方のせいです

どの点にもノイズが乗っています。それがどのくらいあるかをだいたい知っておくと、意味を持たない数字に意味を読み取らずにすみます。おむつをつけたまま測った、おなかがいっぱいだった、別のクリニックの別の体重計だった、身長を測ろうとするあいだに赤ちゃんが反り返って足をばたつかせた — どれも、お子さまに何も変わったことがなくても数字を動かします。

だからこそNHSは、ひんぱんに体重を量ることを勧めていません。最初の2週間を過ぎたら、6か月までは月に1回まで、6〜12か月は2か月に1回まで、1歳を過ぎたら3か月に1回までが目安です。それより多く量っても、たいていはノイズを作るだけで、そのノイズが夜も眠れなくさせます。

家で記録をつけるなら、回数より条件をそろえることです。同じ体重計、同じ時間帯、同じ服の脱ぎ具合。Bunaviが成長の記録をWHOの成長曲線に重ねて表示するのは、まさにそのためです — ばらばらの数字の散らばりではなく、赤ちゃん自身の線を見られるように。パートナーも記録するなら、やり方を先に決めておきましょう。当然のことにせず、はっきり言葉にしておく価値のある小さな引き継ぎのひとつです。これについてはパートナーと見えない負担を分け合うで扱っています。

早く生まれた赤ちゃんは、別の時計で読みます

赤ちゃんが早産で生まれたなら、グラフで使う月齢は測定値と同じくらい大切です。AAPは修正月齢を、生まれてからの週数から早く生まれた週数を引いたものと説明し、何を期待するかを考えるときには、おおよそ最初の2年間はこれを使うことを勧めています。修正しない月齢で記録すると、8週早く生まれた赤ちゃんは、8週間多く育つ時間があった赤ちゃんたちと並べられることになり、本当はちょうどよいところにいても小さく見えてしまいます。赤ちゃんのグラフがどちらの月齢を使っているか、聞いてみる価値があります。

成長曲線は文脈であって、判定ではありません。かかりつけの小児科医は、グラフには収まらないすべてのものと合わせて読んでいます — どう飲んでいるか、どう動くか、体の張りや目覚めのよさ、診察でわかること、家族のみんながどれくらいの体格か、そしてここ数回の受診がどうだったか。だからこそ、パーセンタイルは理解しておく価値があり、思い悩む価値はないのです。線を持っていって、心配も持っていって、全体を見られる人に、その意味を教えてもらいましょう。

よくいただく質問

10パーセンタイルは悪いことですか？

いいえ。パーセンタイルは、同じ月齢・同じ性別の健康な赤ちゃんのなかでどこに位置するかを表すもので、育ち方が良いか悪いかを表すものではありません。米国小児科学会（AAP）は、10パーセンタイルは90パーセンタイルより良くも悪くもなく、大切なのは成長の速さと流れだとしています。

赤ちゃんのパーセンタイルが下がったら、どういう意味ですか？

英国国民保健サービス（NHS）は、測定値がパーセンタイル曲線1本分は上下することがある一方、2本をまたぐのはあまり多くなく、地域の保健師やかかりつけの小児科医に伝える価値があるとしています。数回の測定にわたって線が平らになった場合も、見た目には安心できるパーセンタイルであっても、相談する価値があります。

WHOの成長曲線は、なぜ古い成長曲線と違うのですか？

WHOの乳幼児成長標準は、多施設成長基準研究（Multicentre Growth Reference Study）から生まれました。この研究は6か国で8,000人を超える子どもを、WHOが最適と呼ぶ条件 — 推奨される授乳のしかた、質の高い医療、喫煙しない母親 — のもとで追跡しました。WHOはこれを、一部の子どもが実際にどう育ったかの記録ではなく、子どもがどう育つべきかの標準だと説明しています。

家で毎日、赤ちゃんの体重を量ったほうがいいですか？

ひんぱんに量っても、たいていはノイズが増えるだけです。最初の2週間を過ぎたら、NHSの目安は、6か月までは月に1回まで、6〜12か月は2か月に1回まで、1歳を過ぎたら3か月に1回までです。