Extrair e guardar leite materno: os números que contam

São 11 da noite e está um biberão ao fundo do frigorífico sem nada escrito. Acha que o extraiu no domingo. O bebé está a mexer-se e tem um minuto para decidir.

Quase tudo na extração se decide por bom senso. Os tempos de conservação são a exceção — estão publicados e são curtos o suficiente para valer a pena sabê-los de cor.

Os tempos de conservação

Estas são as orientações do CDC, a autoridade de saúde pública dos Estados Unidos, para a conservação de leite humano, adaptadas do Protocolo Clínico n.º 8 da Academy of Breastfeeding Medicine. Use-as como um conjunto e não como uma ementa — o serviço de saúde do seu país pode publicar números diferentes, e são esses que deve seguir.

A razão por que extrai decide de quanto precisa

O NHS, o serviço de saúde público britânico, enumera as razões habituais: ter de estar longe do bebé, sentir as mamas desconfortavelmente cheias, um bebé que não pega bem na mama nem suga bem, o parceiro que vai ajudar nas mamadas, ou querer aumentar a produção. São trabalhos diferentes, que precisam de quantidades diferentes.

A parede de sacos congelados que viu na internet é o arranjo de uma família, não um objetivo que alguém tenha definido para si. O leite congelado tem um relógio a contar — a janela de melhor qualidade do CDC é de cerca de 6 meses a partir do dia em que foi congelado pela primeira vez, por isso uma reserva de leite feita às 6 semanas pode passar do prazo antes de alguém a beber. A unidade que conta são as mamadas cobertas e não o volume acumulado, e quanto um recém-nascido come de facto é menos do que a maioria das fotografias de reservas dá a entender. Se voltou ao trabalho e extrai durante o dia, quase tudo o que o seu bebé bebe amanhã é o que extraiu hoje.

Quando começar, e porque é que muitas vezes não há pressa

Se houver uma razão médica — um bebé nascido antes do tempo, um bebé que não consegue pegar na mama, uma separação —, a decisão não é só sua. O CDC nota que um bebé nascido prematuramente ou com outros problemas de saúde pode trazer recomendações de extração adicionais da sua equipa de cuidados. Siga essas.

Se está a extrair para que outra pessoa possa dar um biberão numa noite, o calendário é mais folgado do que parece. O NHS põe a questão em termos de estarem prontos e não de uma data: assim que você e o seu bebé apanharem o jeito à amamentação, é normalmente possível oferecer biberões de leite extraído a par disso. O que está documentado é o risco do outro lado: a La Leche League International inclui a extração por cima das mamadas — desde o início, para juntar volume depressa ou para «esvaziar» a mama depois de mamar — entre as coisas que podem levar a produzir mais leite do que o seu bebé precisa. A LLL descreve o resultado como um bebé que larga a mama, tosse ou engole em golfadas perante um fluxo rápido, e tem fezes verdes e moles. Desfazer isso é mais difícil do que foi criá-lo.

Manter as peças limpas

Os micróbios multiplicam-se depressa nos restos de leite, e é por isso que o CDC trata a limpeza da bomba como um procedimento à parte.

• Lave as mãos durante 20 segundos antes de tocar no conjunto e verifique os tubos enquanto o monta. Tubos com bolor não se limpam por dentro; o CDC diz para os substituir de imediato.
• Depois de cada sessão, desmonte o conjunto, passe por água corrente cada peça que tocou no leite e lave-a assim que puder. Deixe secar ao ar sobre um pano limpo — o CDC avisa que esfregar as peças para as secar pode voltar a passar-lhes micróbios.
• Desinfete tudo, incluindo a bacia de lavagem e a escova, pelo menos uma vez por dia — é essa a base do CDC, e conta sobretudo se o seu bebé tiver menos de 2 meses, tiver nascido prematuramente ou tiver o sistema imunitário enfraquecido. Em bebés mais velhos e saudáveis, o CDC diz que a desinfeção diária pode não ser necessária se as peças forem bem lavadas de cada vez. Uma máquina de lavar loiça com água quente e ciclo de secagem com calor dispensa, por si só, o passo da desinfeção.

Aquecer, cheiro a sabão e juntar duas extrações

O leite não tem de estar quente — o CDC diz que pode ser dado à temperatura ambiente ou frio. Se o aquecer, mantenha o recipiente fechado, ponha-o dentro de uma taça de água morna e experimente umas gotas no pulso. Não no fogão e não no micro-ondas: o CDC diz que o micro-ondas destrói nutrientes e cria pontos quentes capazes de queimar a boca do bebé. Rode o recipiente para misturar a gordura, que, como o CDC nota, se separa enquanto o leite está parado.

Leite que cheirava bem à entrada pode sair a sabão, a metal ou até a rançoso — normalmente é a lipase, uma enzima do leite, a decompor a gordura durante a conservação. A La Leche League USA é clara: leite com cheiro a sabão continua seguro e nutritivo. Se o seu bebé o recusar, a LLL sugere escaldar o leite fresco antes de o guardar — aquecê-lo só até borbulhar nos bordos, a levantar fervura mas sem ferver. Isso só resolve para leite que ainda não guardou.

Duas extrações podem partilhar o mesmo biberão, com uma ressalva: o CDC desaconselha juntar leite acabado de extrair diretamente a leite já arrefecido ou congelado, porque o leite morno volta a aquecer o mais antigo. Arrefeça-o primeiro — a La Leche League USA diz o mesmo. E o relógio não volta a zero: o CDC conta o tempo de conservação a partir de quando o leite mais antigo foi guardado. Um biberão de terça reforçado na quarta continua a ser leite de terça.

Quando a quantidade não é a que esperava

Esta é a parte que leva as pessoas a pesquisar à meia-noite.

O que sai de uma bomba não é uma medida daquilo que você produz.

A La Leche League USA di-lo sem rodeios: uma bomba é, em geral, menos eficaz a retirar leite do que o seu bebé, por isso a quantidade que recolhe dá uma ideia falsa de quanto está a produzir. O que lhe diz mesmo alguma coisa é aborrecido e contável. O NHS procura pelo menos 6 fraldas bem molhadas em cada 24 horas a partir do 5.º dia, pelo menos 2 fezes moles e amarelas por dia a partir do 4.º dia nas primeiras semanas, e um aumento de peso constante depois dos primeiros 3 a 4 dias — mais sobre isso nas fraldas molhadas e sujas. Uma extração fraca não prova mais do que uma série de mamadas curtas ao fim do dia; isso são mamadas em cacho, e também são normais.

A extração exclusiva muitas vezes não estava nos planos de ninguém. Há pais que a escolhem de propósito; para muitos é o que sobra depois de uma pega que nunca aconteceu, de um internamento em neonatologia ou de um regresso ao trabalho sem outra opção. Significa a mamada, a sessão de extração e a lavagem no mesmo relógio, durante meses. Essa logística não é burocracia; é a maior parte do trabalho.

E se as quantidades nunca chegarem onde esperava: a fórmula é um bom desfecho. A Academia Americana de Pediatria (AAP) nota que a FDA, a agência norte-americana do medicamento e da alimentação, define regras sobre o que entra na fórmula infantil e exige que contenha 30 nutrientes de que um bebé em crescimento precisa. O NHS diz que, uma vez estabelecida a amamentação, é normalmente possível dar biberões de leite extraído ou de fórmula a par dela, introduzidos gradualmente para o seu corpo ter tempo de se ajustar. A alimentação mista não é um fracasso a meio caminho — para muitas famílias é o arranjo que funciona.

O que vale a pena anotar

Duas coisas, cada uma de um segundo: quando extraiu e quanto. A data é o que salva o biberão sem etiqueta às 11 da noite, e é a única forma de «descongelar primeiro o mais antigo» poder funcionar. A quantidade conta menos para si do que para quem pergunta, às 6 da tarde, se há o suficiente para amanhã — o Bunavi regista-a num toque e põe-na nos dois telemóveis assim que tiver partilhado o bebé, uma pequena parte de partilhar a carga mental.

Mantenha o registo como registo. Ele anota o que aconteceu. Não lhe pode dizer se o seu bebé está a receber o suficiente, e não é a ele que deve perguntar.

Perguntas que os pais fazem

Quanto tempo dura o leite materno extraído no frigorífico?

O CDC diz que o leite acabado de extrair dura até 4 dias no frigorífico, a cerca de 4 °C (40 °F) ou menos. O leite descongelado é outra coisa: use-o em 24 horas, contadas a partir do momento em que acabou de descongelar e não de quando saiu do congelador.

Posso guardar o leite que o meu bebé não acabou?

Para mais tarde, não. O CDC diz que o leite que sobra de um biberão que o seu bebé começou ainda pode ser usado até 2 horas depois de ele acabar de mamar, e deve ser deitado fora a partir daí. Guardar, descongelar e aquecer em quantidades mais pequenas desperdiça menos.

Quanto tempo pode o leite descongelado ficar fora do frigorífico?

Menos tempo do que o leite fresco. A tabela de conservação do CDC dá 1 a 2 horas à temperatura ambiente para leite que esteve congelado, e diz para o usar em 2 horas assim que for aquecido ou chegar à temperatura ambiente. Leite descongelado nunca deve voltar a ser congelado.

Porque é que o leite que guardei cheira a sabão?

Normalmente é a lipase, uma enzima do leite, a decompor a gordura durante a conservação. A La Leche League USA diz que o leite com cheiro a sabão continua seguro e nutritivo. Se o seu bebé o recusar, a LLL sugere escaldar o leite fresco antes de o guardar, aquecendo-o só até borbulhar nos bordos, a levantar fervura mas sem ferver.

A quantidade que extraio mostra quanto leite produzo?

Não. A La Leche League USA diz que uma bomba é, em geral, menos eficaz a retirar leite do que o seu bebé, por isso a quantidade que recolhe dá uma ideia falsa do que produz. O aumento de peso e a contagem de fraldas é que são as medidas fiáveis.